Активы являются носителями потенциальных доходов, а кредиторская задолженность, противопоставленная активам, как бы снижает этот потенциал. Существует множество правил, по которым отличают учтенные активы и кредиторскую задолженность от более широких понятий экономических ресурсов и обязательств.