Макроэкономикой занимались столетиями, но лишь в 30-х гг. XX в. Дж. Кейнс, провозгласив, что он открыл общие законы хозяйственной деятельности, дал макроэкономике статус независимой экономической дисциплины. Кейнс и его ученики утверждали, что хозяйственные трудности, терзавшие капиталистические рынки, имеют причины технического характера, которые можно диагностировать и лечить. Он признавал, что его лекарства не искоренят все болезни капиталистического рынка, но считал, что они смогут излечить его главные дефекты.