Концепция федеральных расходных полномочий - относительно недавняя конституционная новация. Она возникла из инициатив федерального правительства, предпринятых вскоре после Второй мировой войны, и тесно связана с его усилиями по централизации налоговых полномочий. Осуществляя финансирование различных программ в области здравоохранения, образования и социального развития вместе с провинциями или в одиночку, федеральное правительство существенно изменило подход к проблемам, которые на самом деле подпадали под юрисдикцию провинций.