Государство для установления своих отношений с человеком определяет прежде всего правовой статус каждого лица, закрепляет институт гражданства (существование или отсутствие правовой связи человека с данным государством), определяя в законе, кто из проживающих в стране или вне ее является гражданином, иностранцем, лицом без гражданства, лицом с множественным (обычно двойным) гражданством (в России действует Федеральный закон от 31 мая 2002 г. О гражданстве Российской Федерации 1). Правовой статус лежит в основе неодинаковых связей личности и государства, регулирует применение разных приемов, способов государственного управления по отношению к человеку. Состояние гражданства (в монархиях употребляется также термин подданство с акцентом на личную связь человека и главы государства) порождает ряд прав, которые не имеет иностранец или лицо без гражданства (например, участие в выборах в парламент или право состоять в политических партиях), а также возлагает на гражданина определенные обязанности, которых не несут иные лица (например, воинскую обязанность). Граждане имеют наиболее широкие права и несут больше обязанностей перед государством. По отношению к гражданину государство в некоторых странах может применить такие методы управления, которые невозможны по отношению к иностранцу (например, военный призыв).