Любой текст существует не сам по себе, а является элементом более сложной системы. Автор неизбежно опирается на какие-то тексты, написанные и усвоенные им ранее, использует элементы знаний, термины, понятия, заимствованные из других текстов, полемизирует, цитирует, дополняет, развивает какие-то положения, не получившие детального рассмотрения ранее. Таким образом, текст является единицей в системе знаний в той или иной предметной области. Он связан незримыми нитями с другими текстами, входящими в эту систему. Автор предполагает некоторое знакомство читателей с предметной областью, без которого представленный им текст не может быть полностью воспринят. Это понятие носит название экстралингвистический контекст.