На начальном этапе капиталистического способа производства людей заставляли работать по 12—14 часов в сутки. Некоторым предпринимателям удавалось растягивать рабочий день до 16 и более часов, однако толку от этого было мало работник за предоставленное ему время для отдыха не успевал восстанавливать свои силы. Карательные меры, применявшиеся при этом для побуждения к труду, оказывались недостаточно эффективными. В конце XIX в. создатель научной организации труда инженер Ф. Тейлор доказал нерациональность такого подхода к управлению рабочей силой, предложил использовать при режиме относительно ограниченной продолжительности рабочего времени сдельную оплату труда. Рабочее время, таким образом, уплотнялось посредством интенсификации его использования.