Средства труда, организация учета которых рассмотрена в предыдущей главе, являются лишь одним из вещественных факторов производства. Второй вещественный фактор процесса производства составляют предметы труда. В процессе производства средства труда и предметы труда выполняют различные функции. Если средства труда являются орудием, при помощи которого люди воздействуют на предметы труда, то предметы труда представляют объекты воздействия человека при помощи средств труда для переработки и получения из них продукта для удовлетворения своих потребностей. Предметы труда, как и средства труда, могут быть даны непосредственно природой нефть, газ, руда, уголь, которые извлекают из недр дерево, которое рубят в лесу, и т. п. Они могут быть также результатом, продуктом предшествующего труда добытая нефть, перерабатываемая на заводах бревно, распиливаемое на доски, и др. Если предмет труда сам является продуктом предшествующего труда, то он называется сырым материалом. Следовательно, всякий материал является предметом труда, но не всякий предмет труда является материалом. Предмет труда является сырым материалом лишь в том случае, если он сам уже ранее подвергался воздействию труда. Отличительной чертой материалов служит то, что они полностью потребляются в течение одного производственного цикла и потому для каждого нового цикла производства их приходится целиком заменять. Например, если на сооружение одной нефтяной скважины израсходовано 1200 м обсадных труб, то на сооружение второй такой скважины потребуется израсходовать еще 1200 м. Поскольку материалы полностью расходуются в течение одного производственного цикла, то их стоимость в отличие от стоимости основных средств целиком переносится на стоимость продукции.