Отходы сопровождают работу любого производства (промышленного, сельскохозяйственного и т. п.). Они поступают в окружающую среду в виде выбросов в атмосферу, сбросов в водоемы, твердых промышленных и бытовых отходов и мусора на поверхность и в недра Земли.