Основываясь на подобных предыдущим рассуждениях, экономисты (начиная с XIX в.) считали, что государство не должно вмешиваться в экономическую жизнь общества. Они аргументировали это тем, что чисто конкурентный режим позволяет достичь наиболее высокого уровня производства, а государственное вмешательство может привести только к упадку производства, то есть к снижению благосостояния. Такой подход к невмешательству государства в экономику получил название экономического либерализма или свободного рынка. Впоследствии этот подход был скорректирован, с тем чтобы в некоторых случаях государство могло предпринимать определенные действия.