Международные экономические отношения — результат международного разделения труда — высшей степени территориального разделения труда на основе специализации отдельных стран в производстве тех или иных видов продукции, которыми они обмениваются между собой. Этим обусловлено возникновение и развитие международной торговли (оплачиваемый совокупный товарооборот между всеми странами мира) и внешней торговли (торговля какой-либо страны с другими странами, состоящая из оплачиваемого ввоза и оплачиваемого вывоза товаров), что в конечном итоге привело к образованию международного (мирового) рынка, представляющего собой совокупность национальных рынков государств, обладающих своей спецификой, обусловленной складывающейся под воздействием географических, культурных, религиозных, климатических, национальных, политических условий.