В конце XIX в. наряду с завершением индустриализации развивался не менее важный процесс урбанизация и пролетаризация населения сделала социальный вопрос одним из центральных, и это побудило правительство Германии во главе с канцлером Бисмарком пойти на беспрецедентные меры социальной защиты наемных работников были введены обязательное медицинское страхование (1883), при котором 2/3 страховых взносов делалось работником и У-, — работодателем, ответственность предпринимателя при несчастных случаях на производстве (1884), страховая пенсионная система с выплатой пенсий по старости и инвалидности (1889—для рабочих, 1911 — для служащих), причем взносы производились равными долями рабочими и работодателями при некоторой государственной субсидии. Бисмарк заложил основы социальной политики государства, сохранившейся на протяжении всего XX в. и нанесшей существенный урон социалистическим движениям.