Трансфертные цены применяются в экономических отношениях внутри фирм. Они необходимы для того, чтобы заинтересовать руководителей структурных подразделений в принятии правильных управленческих решений, и служат информационной базой для их принятия. Действия, предпринимаемые для увеличения прибыли отдельных подразделений фирм, должны способствовать увеличению прибыли компании в целом. Прибыль, которая рассчитывается на основе ТЦ, является показателем уровня (качества) управления внутрифирменным подразделением. ТЦ обеспечивают определенную самостоятельность структурных подразделений и наделяют руководителя большей автономией при принятии управленческих решений. Отношения купли-продажи проникают во внутрифирменные связи, и ТЦ являются механизмом их осуществления. Изделие поставляющего подразделения, передаваемое получающему, принято называть полуфабрикатом. Изделие, поставляемое на сторону, называют конечным. Полуфабрикат подвергается дополнительной обработке и составляет часть издержек получающего подразделения. В компании решение продавать полуфабрикат или обрабатывать его дальше, включая в состав конечной продукции, определяется сравнением предельных издержек и доходов, полученных при дальнейшей его обработке. Руководитель подразделения может рассматривать трансфертную цену, по которой полуфабрикат передается, как предельные издержки, и это может привести к неправильному решению. Например, предельные издержки полуфабриката 100 руб., а дополнительные на обработку, которые имеют место в получающем подразделении, составляют 60 руб. Предельные издержки производства конечного изделия, следовательно, составят 160 руб. Предположим, что поставляющее подразделение работает на полную мощность, и рыночная цена конечного продукта 200 руб.