Сроки исполнения документов делятся на индивидуальные (устанавливаемые в тексте документа или в резолюции на нем) и типовые (общепринятые, централизованно установленные). В СССР были разработаны типовые сроки исполнения документов, связанные с уровнем организации, направившей запрос. Так, если запрос поступил от органов власти, то следовало отвечать на него в течение 10 дней, а если материалы ответа были необходимы для заседания правительства, то срок их представления сокращался до 3 дней. Запросы депутатов требовали незамедлительного ответа, если по ним не требовалось проверки. Обычно средний типовой срок был в пределах 10 дней. Существовала норма для срока ответа по предложениям, заявлениям и жалобам граждан — незамедлительно, если не требовалось дополнительного изучения вопроса, и до 30 дней (но не более) — если требовалось дополнительное изучение вопроса. На критические замечания в адрес организации, прозвучавшие в средствах массовой информации или в материалах органов власти, организация должна была обязательно ответить в срок до одного месяца. Тем самым несколько снижался пресс бюрократизма и произвол чиновников.