На базе расширения производства и обмена значительно усиливалось имущественное неравенство. В руках богатых сосредоточивались деньги, рабочий скот, орудия производства и масса рабов. Богачи становились крупными рабовладельцами. В то же время мелкие крестьяне и ремесленники все более разорялись. Бедняки вынуждены были обращаться к богатым за ссудой и попадали в кабальную зависимость от них. Возникло ростовщичество, т. е. предоставление денег или продуктов взаймы, под высокие проценты. Не имея возможности оплатить свой долг, бедняки вынуждены были продавать в рабство своих детей или превращались в рабов сами. С возникновением частной собственности на землю ее стали продавать и закладывать. Земельная собственность все более сосредоточивалась в руках богатых рабовладельцев. Первоначально рабство носило патриархальный, домашний характер. Оно не являлось еще основной формой производства. Раб был как бы членом патриархальной семьи. В дальнейшем рабский труд превратился в основу существования общества, которое раскололось на два основных антагонистических класса рабов и рабовладельцев. Сложился рабовладельческий способ производства. Члены рабовладельческого общества делились на свободных и рабов. В свою очередь свободные люди подразделялись на класс крупных, землевладельцев, класс мелких производителей и жрецов.