Владелец товара или услуги может получить чистую выручку, используя свою собственность определенным образом в производстве или потреблении. Другие направления использования также могут принести ему чистую выручку — потребление или производство иными способами, сдача в аренду или продажа другим хозяйствующим субъектам. Эти иные варианты могут быть реализованы в другие периоды, и могут существовать возможности откладывания использования блага данным образом до более позднего времени. Чистая выручка, которая может быть получена от этих альтернативных вариантов, является альтернативными затратами применения товара или услуги данным образом, а наибольшая чистая выручка называется альтернативной стоимостью. Если чистая выручка превышает альтернативную стоимость, значит, владелец больше не в состоянии улучшить свое положение, используя свой товар или услугу каким-либо иным образом.