В процессе хранения, перевозки и отпуска товарно-материальных ценностей может иметь место естественная убыль (усушка, утечка, распыление), которая не может найти отражения в учете. Кроме того, расхождения между данными учета и фактическим наличием ценностей могут быть в связи с пересортицей однородных ценностей, неверными записями в учете, из-за неисправностей измерительных приборов, а также в результате злоупотреблений. В учете также могут быть неточности в результате ошибочных записей, утраты документов. Это вызывает необходимость периодической сверки данных учета с данными фактического наличия ценностей, уточнения расчетов. Такую проверку называют инвентаризацией.