В подавляющем большинстве случаев, стоимость носителя требования (материальной вещи) несоизмеримо меньше стоимости права требования (обязательства), выраженного на этом носителе. Поэтому стоимостью носителя можно пренебречь, применив математическое понятие о малое . Таким образом, под термином ценная бумага необходимо подразумевать право требования — свободно обращаемое обязательство, выраженное на некоем носителе (как правило, бумажном).