По-видимому, самым всеобъемлющим и наиболее отвлеченным планом является целевая программа. Мало фирм, которые так прямо могли бы назвать свои цели, однако на деле они состоят в том, чтобы максимизировать доход от капиталовложений. Утверждение о намерениях максимизировать этот доход есть целевая программа, т. е. план, который отвечает на вопрос, для чего предназначена та или иная деятельность. В целевой программе ничего не сообщается о том, как цель должна быть достигнута, и редко устанавливается срок ее достижения. Однако при этом подразумевается, что цель достижима. Еще один пример цели, возможной при целевом подходе, — это улучшение здоровья людей. Здесь ничего не сказано о том, как и когда это будет сделано. Целевые программы редко имеют самостоятельную ценность, они необходимы для составления других планов, чтобы ответить на вопрос зачем.