Социальная сфера оказалась одной из наиболее затронутых системным кризисом. Проблема, видимо, заключается в том, что в советский период была создана всеобъемлющая система социального обеспечения населения (бесплатное образование и медицинское обслуживание, льготные условия выхода на пенсию и т.д.), причем объем декларированных социальных прав и гарантий зачастую не соответствовал экономическим возможностям государства. Тем не менее данная система в период расцвета административно-командной экономики (50-60-е годы) обеспечивала довольно высокий уровень удовлетворения социальных потребностей (что, в частности, выражалось в росте образовательного уровня населения, ожидаемой продолжительности жизни и Др.). Обозначившийся в 70—80-х годах кризис плановой системы привел к кризису социальной сферы, что повлекло за собой необходимость ее преобразования.