Проблема. Ясная и четкая формулировка проблемы, или задачи, является ключом к успешному выполнению прикладного экономического анализа. Зачастую заинтересованные в результатах анализа лица не знают своих реальных проблем. Например, руководители сетуют на нехватку финансовых средств, констатируют, что объем продаж падает, но это только симптомы, необходимо выявить причины их появления. Абсурдной, но распространенной ситуацией является случай, когда проводиться экономический анализ, не нацеленный на разрешение реальной проблемы. Чтобы избежать этого, необходимо изучить все возможные причины появившихся симптомов, свидетельствующих о существовании проблемы. В этих целях проводится предварительный анализ.