Основы морской торговли были заложены во второй половине XIX в. в результате экономических изменений, вызванных промышленной революцией. Одним из решающих факторов развития были принципиальные изменения в морском судоходстве - появился механический двигатель, что существенно увеличило провозные возможности судоходства. В этом столетии с развитием пароходства, железных дорог, телеграфа экономические, торговые связи между странами приобрели мировой характер. Образовался единый экономический организм, в котором главную роль играла Европа.