Изучение предмета должно начинаться с его определения, конкретизации и уточнения объекта исследования. Что касается трудовых ресурсов, то здесь речь идет о трудоспособной части населения, обладающей физическими и интеллектуальными возможностями к трудовой деятельности, способной производить материальные блага или оказывать услуги. Статистическим критерием отнесения какой-либо части населения к трудовым ресурсам является законодательно определенный для каждой страны возраст начала и окончания трудовой деятельности. В России трудоспособным возрастом считается 16—59 лет включительно у мужчин и 16—54 года у женщин. В ряде стран нижняя граница трудоспособного возраста установлена от 14—18 лет, а верхняя увеличена до 65 лет. В России также рассматривается вопрос об увеличении срока трудоспособности, но в современных условиях средняя продолжительность жизни такова (у мужчин 64 года, а у женщин — 74), что значительная часть населения просто не сможет дожить до окончания трудоспособного возраста.