Ценные бумаги могут выпускаться с самыми различными экономическими целями. Есть ценные бумаги, которые по своей сути предназначены для того, чтобы брать взаймы деньги или какие-то иные ресурсы (таковы, например, облигации АО). Есть ценные бумаги, которые предназначены для проведения различных банковских операций (банковские чеки, депозитные сертификаты и т. п.). Есть товарораспорядительные ценные бумаги, ускоряющие передачу товара, — складские свидетельства, коносаменты и др.