Главное в теории экономического цикла — это выявление природы колебаний ВВП. Эти колебания выступают в форме периодической смены роста производства спадом хозяйственной активности. Экономический рост, таким образом, есть развитие с положительной динамикой ВВП. Спад в данном контексте характеризует отрицательную динамику дохода и других макроэкономических показателей.