Во второй половине XX в. в отрасли сложилась определенная региональная специализация США, Япония и Западная Европа сосредоточили в своих руках производство высокотехнологичной продукции специального назначения (конструкционных и функциональных синтетических сырьевых материалов нового поколения, композитов, фармацевтических препаратов, красителей, средств защиты растений).