Главная функция международного валютного рынка - обеспечение операций по обмену валют между банками разных стран. Необходимость в таких обменах вызвана высокой активностью различных видов международного сотрудничества, в которых участники находятся по разные стороны границ. Банки, обслуживающие таких клиентов, должны постоянно выполнять поручения по обмену больших сумм в одних валютах на другие валюты для оплаты международных контрактов, выполнения межгосударственных расчетов, переводов капиталов из одних стран в другие, обслуживания туристических поездок и т.д. Общая тенденция современного мира к интеграции и расширению международной коммерческой деятельности привела к значительному росту объемов валюте обменных операций.