В большинстве современных компаний владение и распоряжение собственностью более проблематично по сравнению с предприятиями, принадлежащими одному лицу. Акционеры владеют активами и ресурсами компании не прямо, а косвенно, так как по закону именно компания является юридическим лицом, владеющим этими активами и ресурсами. Важнее другой вопрос кто держит в руках рычаги контроля за размещением и использованием этой собственности. Происходит своеобразная диффузия собственности, характерная для большинства крупных компаний. В них отдельные личности и даже группы владеют лишь небольшой частью акционерного капитала, а эффективно контролируют собственность фирмы профессиональные менеджеры, которые формально собственниками не являются. Теоретически акционеры контролируют компанию через наблюдательный совет или правление (совет директоров) посредством их выбора. Затем правление распоряжается деятельностью менеджеров в роли агента акционеров. Но на практике многочисленные собственники акций не в состоянии контролировать менеджеров и не могут организовать эффективный противовес их деятельности. Поэтому рекомендации правления или совета своим акционерам обычно происходят автоматически. Иными словами, владельцы компаний обладают правом собственности, но не распоряжаются ею, в то время как менеджеры или наблюдательный совет (совет директоров) осуществляют активное распоряжение собственностью, хотя они и не имеют права собственности на нее. Происходит размывание связи между капиталом-собственностью и капиталом-функцией. В связи с этим становится все более актуальной проблема — как могут те, кто обладает правом владения собственностью, эффективно распоряжаться ею.