В теории экономического роста предполагается, что первоначальная дифференциация стран по уровню развития является следствием экзогенных шоков и несовершенства механизма корректировки. В соответствии с гипотезой конвергенции, если экономика страны (региона) в начальный момент находится дальше от положения устойчивого равновесия, темпы ее роста будут выше, чем у экономики, находящейся ближе к равновесию. Следовательно, в долгосрочном периоде дифференциация исчезает. Наиболее часто гипотеза конвергенции применяется для изучения различий и динамики в уровне ВВП (ВРП) на душу населения.