В различной степени все фирмы действуют в рамках финансовой системы. Когда товар или услуга реализованы, продавец получает или деньги, или финансовый актив в виде дебиторской задолженности. Помимо этого, свободный капитал инвестируется в рыночные ценные бумаги, и на данном этапе происходит непосредственный контакт с финансовыми рынками. Очень важно, что большая часть компаний использует финансовые рынки для инвестирования средств в активы. В конечном счете рыночная стоимость ценных бумаг компании является показателем успеха ее работы. Конкурируя друг с другом на товарных рынках, компании должны постоянно контактировать с финансовыми рынками. Финансовая система состоит из целого )яда учреждений и рынков, предоставляющих свои услуги фирмам, гражданам, а также правительствам. Ее важность для финансовых менеджеров и граждан как потребителей финансовых услуг объясняет, почему данная глава посвящена изучению финансовой системы и постоянно меняющихся условий мобилизации капитала.