Анализ реальных процессов обслуживания (в том числе ремонта) часто показывает, что заявка получает полное удовлетворение лишь после прохождения нескольких фаз обслуживания в специализированных узлах. В таких случаях принято говорить о сетях обслуживания. Создание теории сетей обслуживания стимулировалось как возвратом к старым задачам на новом (более детальном) уровне, так и принципиально новыми приложениями, среди которых прежде всего нужно отметить вычислительные сети и сети передачи данных с использованием вычислительных устройств.