Существенным свойством решений об инвестициях является время. Вложения включают расход ресурсов, имеющих экономическую ценность (обычно денежных средств), в один момент времени и получение, как предполагается, экономической выгоды инвестором в некоторый другой момент времени. Затраты предшествуют получению выгоды. Кроме того, обычно вложения представляют собой единичную крупную сумму, а выгода получается в виде потока меньших сумм в течение продолжительного периода.