Место Севера в национальной экономике определяет его значительный природно-ресурсный потенциал. Здесь сосредоточено свыше 80 % потенциально разведанных запасов углеводородов и минерального сырья, более 50% воспроизводимых ресурсов (лес, пушнина, рыба). К началу экономических реформ Север располагал мощной индустрией по добыче и переработке полезных ископаемых.