Это научное направление разрабатывалось в первую очередь в трудах таких ученых, как Фредерик Тейлор, Генри Гантт, Фрэнк и Лилиан Гилберт. Необходимость исследований была вызвана всеобщим переходом к массовому производству на крупных предприятиях промышленности и заменой ручного труда машинным. Целью исследований были практические методы повышения производительности труда и эффективности производства.