Покровский — выдающийся русский статистик-практик на рубеже XIX и XX столетий. В течение более полутора десятков лет он занимал должность начальника статистического отделения Департамента таможенных сборов Министерства финансов. В. И. Покровский блестяще организовал статистику внешней торговли, и последняя благодаря его трудам и попечениям явилась од-,ной из немногочисленных отраслей официальной статистики в царской России, стоявших на большой научной высоте.