Строительство АЭС в развитых капиталистических странах прошло в своем развитии несколько этапов. Для первого этапа (1953—1957 гг.), когда преобладала точка зрения, что запасы минерального топлива истощаются, а издержки его добычи будут быстро возрастать, было характерно значительное расширение масштабов как научно-исследовательских работ по ядерной энергетике, так и круга стран, приступивших к подготовке и развитию ядерной энергетики. Были сооружены и успешно пущены первые АЭС в Великобритании, затем в США. Широко распространилось мнение, что ядерная энергия станет неисчерпаемым источником дешевой электроэнергии уже в ближайший период.