Оборотные средства непрерывно переходят из сферы производства (производственные запасы и незавершенное производство) в сферу обращения (готовая продукция), после реализации последней принимают денежную форму, а затем вновь вкладываются в производственные запасы и т. д. Объем необходимых предприятию оборотных средств рассчитывают по сферам их вложения, чтобы обеспечить планомерную и бесперебойную производственно-хозяйственную деятельность предприятия.