Одновременно с географическими открытиями началось освоение новых земель европейцами, создание колониальной системы, установление и развитие политических и экономических отношений, господство метрополий над колониями. Налаженные экономические связи превратили колониальные владения в хозяйственную периферию европейского капитала, что послужило основой для расширения внешней торговли, которая по существу стала мировой.