В естественных условиях природные ресурсы подразделяются на возобновляемые и невозобновляемые. Возобновляемые ресурсы весьма различны по источникам и продолжительности их воспроизводства. Так, источником возобновления поверхностных водных ресурсов является круговорот атмосферных осадков, а подземных вод - поверхностные воды плюс атмосферные осадки, и эти ресурсы при благоприятных условиях восстанавливаются относительно легко. Но медленно растет лес, еще труднее восстанавливаются полезные свойства почвенных ресурсов. Невозобновляемые же ресурсы вообще не могут восстановиться в природе после их изъятия, таковы, в первую очередь, полезные ископаемые.