Экономическая теория связана с анализом поведения как отдельных людей, так и социальных групп в той определенной хозяйственной обстановке, которая является, образно говоря, экономической средой обитания человека. Например, в ситуации отдельного человека — каждый имеет определенный доход и самостоятельно решает, принимая во внимание цены на товары, какая его часть будет потрачена на текущие нужды, а какая — сохранена. Деньги, предназначенные для покрытия расходов, пойдут на покупку потребительских товаров (продуктов, напитков, одежды, билетов в кино и т.д.). Бывают, однако, ситуации, когда такой подход к анализу поведения человека не подходит. Например, предпринимателю приходится решать ряд проблем, определяя, сколько товаров производить, по какой цене их продавать и т.д. Подобные ситуации касаются не всех людей, а только предпринимателей. Очевидно, единая экономическая среда для двух приведенных ситуаций не исключает разнообразия поведения людей, преследующих разные социальные цели или хозяйственные интересы.