Труд представляет собой экономический ресурс, обладателем которого является человек, способный оказывать услуги в виде непосредственного расходования умственной и физической энергии в процессе производства. Наличие трудовых ресурсов в обществе, в том числе их потенциальный уровень, характеризуется такими понятиями, как самодеятельное (трудоспособное) население, рабочая сила, подразумевающими общее число работающих или неработающих лиц, достигших определенного возраста. В отличие от других (материальных) ресурсов труд как человеческий ресурс не может быть превращен в чью-либо собственность по аналогии с внеэкономическим принуждением.