Международная миграция капитала как явление начала активно развиваться в период становления мирового хозяйства. Дополняя и опосредуя международную миграцию товаров, она постепенно становилась неотъемлемой, определяющей, отличительной чертой современной мировой экономики и МЭО. Согласно оценкам экспертов, среднегодовые темпы прироста, в частности ПИИ, составили в 1980-е гг. почти 34%, что в 5 раз превышало темпы расширения мировой торговли.