В общем виде задачу эффективного управления в любой сфере деятельности можно определить как достижение наилучших с точки зрения целей данной организации результатов при использовании доступных ресурсов и в условиях тех или иных ограничений, которые налагает на ее деятельность внешняя среда. В самой этой формулировке многие люди (когда-либо в той или иной мере изучавшие математику) могут усмотреть возможность использования математического аппарата для решения задач оптимизации (на максимум или минимум).