Поскольку в теории фирмы фактор времени играет существенную роль, необходимо дать разъяснение двух понятий, используемых экономистами долгосрочного и краткосрочного периодов. Они не обозначают какого-либо фиксированного отрезка календарного времени, а имеют качественный, экономический смысл и определяются в зависимости от характера обязательств фирмы. В течение долгосрочного периода все действующие на определенный момент контракты фирмы будут выполнены, оборудование придет в негодность или устареет, так что потребуется его замена, и т. д.