В процессе производства различные элементы физического капитала ведут себя неодинаково. Одна часть функционирует на протяжении длительного времени (здания, машины, оборудование), исчисляемого от нескольких лет до 40—50 и более лет, другая используется однократно (сырье, материалы). Первую часть капитала называют основным капиталом, вторую — оборотным.