Первый год XX в. стал всего лишь тридцатым годом Германской империи. Молодое государство, созданное, прежде всего, усилиями канцлера Отто фон Бисмарка, завершало вторую фазу индустриализации (первая происходила еще в 30-е — 60-е годы XIX столетия) и характеризовалось безудержной — и политической, и экономической — экспансией. Правда, экономическое развитие в начале века, до Первой мировой войны, было весьма неустойчивым.