Основные единицы в настоящее время воспроизводятся только централизованно. Эталоны основных единиц воспроизводят их обычно в соответствии с определением. Каждый эталон состоит из воспроизводящей части и приспособлений или устройств, обеспечивающих съем и передачу информации о размере единицы. Во всех без исключения случаях результат воспроизведения является случайной величиной.