Объектом классификации является целое предприятие, в состав которого входят все его основные, побочные и вспомогательные цехи и производства, а не отдельные цехи, отдельные производства. При классификации простых, несложных предприятий особых затруднений не встречается. Затруднения возникают тогда, когда в качестве единицы наблюдения берется предприятие сложное, комбинированное, производящее продукты нескольких видов, назначение которых различно. С точки зрения назначения продукции, характера потребляемого сырья и технологического процесса такие предприятия являются представителями нескольких отраслей. Статистика условно относит такие предприятия к той отрасли промышленности, продукты которой производятся предприятием в преобладающем количестве по сравнению с другими продуктами (по стоимости).