В дореволюционной России химическая промышленность была отсталой отраслью народного хозяйства с неразвитой сырьевой и слабой технической базой. По объему химических производств Россия в 1913 г. занимала восьмое место в мире. В России имелось около 350 преимущественно мелких и кустарных химических предприятий, где работало 43 тыс. человек. Химическая промышленность была представлена производством серной кислоты, кальцинированной и каустической соды, анилиновых красителей. Некоторый толчок развитию химического производства дала первая мировая война. В России было довольно быстро организовано производство толуола, азотной кислоты, расширен выпуск взрывчатых веществ, в 1916 г. пущено первое производство пластмасс и смол (завод Карболит в г. Орехово-Зуево).