Рискуя чрезмерно упростить суть проблемы, мы можем рассматривать фирму как процесс преобразования затрат в выпуск. При этом возникает резонный вопрос, насколько эффективно фирма это делает. Ответ на него дает функция издержек. Она показывает совокупные затраты фирмы на ресурсы, необходимые для производства соответствующего количества продукции.