Местные кочевые племена издавна вели борьбу против испанских колонизаторов. С завоеванием Марокко независимости в 1956 г. и подъемом освободительного движения в соседней Мавритании в 1957 г. развернулась вооруженная борьба против испанского господства и на территории Западной Сахары. Однако с помощью французской армии испанским колонизаторам удалось подавить эти выступления.